Knut Hamsun művész. Élete különös, fordulatokban gazdag. Egyáltalában nem mindennapi, még a művész-életek közül is kiválik. Mindent megpróbált ebben a modern világban. Norvég származású halásznak a fia, iskolába nem járt. Volt szénhordó munkás, cipészlegény, iparos, halász, földmíves, újságíró. Megunja otthon az éhezést, kapja magát: elutazik Amerikába. Belevegyül a tömegbe, a nép munkáját végzi s egy percre sem pihen. Majd elzárkózik és évekig él egyedül.

Van egy alakja az „Új föld”-ben, Paulsbergnek hívják, író. Társaságban hallgat, igen zárkózott. Csak akkor beszél, ha egészen biztos a dolgában, mert „nem teszi kockára a hírnevét”. Óvatos, megalkuvó és néha odamegy az újságíróhoz, fülébe súgja: „Írhatnál valamit arról, hogy most elutazom vidékre, mert egy új művemet fejezem be.”