John Jakes neve nem ismeretlen a magyar olvasók körében sem, hiszen A Kent család története című sorozata nagy sikert aratott nálunk is. A szerző, aki az amerikai történelem elkötelezett kutatója, ezúttal az amerikai polgárháború utolsó nagy csatájának eddig feldolgozatlan eseményeit meséli el, bemutatva a frontvonalak mögött folyó küzdelmet, a hírszerzők, kémek, katonai felderítők háttérben vagy az ellenség körében végzett titkos tevékenységét. A cselekményes meseszövéssel megírt könyv lapjain életre kelnek az Észak és a Dél háborújának meghatározó történelmi személyiségei, mint Allan Pinkerton, Jeb Stuart vagy Abraham Lincoln, kirajzolódnak Washington 19. századi politikai erővonalai, feltárul a virginiai véres csatamezők szomorú képe, a konföderációs börtönök kegyetlen világa. Vagyis az események sodrában a szemünk láttára, a maga bonyolultságában bontakozik ki az a temérdek szenvedéssel járó korszak, amely óriási áldozatokat követelt, barátokat állított szembe és családokat szakított szét, s végül abba a végzetes, 1865. április 14-ei éjszakába torkollott, amikor gyilkos golyó vetett véget Lincoln elnök életének. Eközben két fiatal pár, Lon és Margaret, illetve Hanna és Dasher őrnagy sorsában megmutatkozik a szerelem háborún s kegyetlenségen is győzedelmeskedő ereje, amely nem ismeri el az ellenséges táborokat elválasztó határokat.