Jaan Kross, a Négy monológ Szent György ürügyén, Michelson beiktatása, Menny-kő és A cár őrültje című regények világszerte ismert szerzője e művében is úgy nyúl a történelmi témához, hogy a jelen számára is tanulságul, útmutatásul szolgál. Hőse, Friedrich Martens titkos tanácsos úr, a pétervári egyetem professzora és a hágai nemzetközi bíróság állandó tagja élete utolsó napján, 1909 júniusának egyik verőfényes vasárnapján Pärnuból – Valgán át – Pétervárra utazik, és útközben átgondolja egész életét, mintegy leltárt készít pályafutásáról, sikereiről és kudarcairól, az élete során elkövetett jó és rossz cselekedetekről, és mire a vonat Valga város pályaudvarára érkezik, Martens professzor is elkészül a „számvetéssel”, és nagy költőnkkel, József Attilával együtt elmondhatja: „…immár kész a leltár. Éltem, és ebbe más is belehalt már.”

Jaan Kross Martens professzor elutazása című regényével Észtországban elnyerte a legjobb prózai műnek járó Juhan Smuul-díjat.