Kádár János személye és politikája modern történelmünk központi és legvitatottabb kérdései közé tartozik. E kötet „prelúdiuma” röviden vázolja az első szakasz főbb állomásait a születéstől a gyerek- és a fiatalkoron át Kádár politikussá éréséig, a Rajk-perben tanúsított magatartásáig, majd bebörtönzéséig és az 1956-os forradalomban játszott szerepéért. Kérdések sora vár itt megválaszolásra: Mi volt a szerepe Kádárnak Nagy Imre kivégzésében és a megtorlásokban? A „hideg majálisokat” követően a sajátos magyar utat, a megbékélést kereste, vagy csak taktikusabb volt kelet-európai társainál? Voltak-e barátai, milyen volt magánélete? S mi magyarázza késői elmagányosodását, a drámai végjátéot? Betegsége? A rendszer összeomlása? E kérdésekre keresi a választ a szerző, aki kortársa és kutatója a kornak.