Az európai művészet történetének talán nincs még egy olyan korszaka, amely annyira közkedvelt lenne, mint a reneszánsz. De vajon ugyanannyira ismert is? Leonardo, Michelangelo vagy Raffaello egy-egy festményét, szobrát szinte mindenki fel tudja idézni, de arra a kérdésre, mennyiben jelentett újítást Mantegna vagy Piero della Francesca munkássága, már kevesebben tudják a választ. Vayer Lajosnak, a művészettörténeti tanszék nyugalmazott professzorának, a téma avatott kutatójának ez az összefoglaló munkája a 13-14. századi kezdetek gondos feltérképezése után egyenlő súllyal foglalkozik a quattrocento és cinquecento olasz építészet, szobrászat és festészet alakulásával, de nem hagyja figyelmen kívül a grafika és az iparművészet alkotásait sem. A szöveghez kapcsolódó több mint 300 illusztráció rávilágít a stílus számtalan összetevőjére, változatos alakulására is.