Napjaink irodalomtudományi diskurzusa rendkívül szerteágazó. A mai iskolákon kívül tegnapiak, tegnapelőttiek és holnapiak osztoznak a porondon, és ezek egymással dialógust folytatnak. A különböző argumentációs stratégiák gyakorlati alkalmazhatóságát nehéz megítélni. Ezért időszerű az utóbbi néhány évtizedben keletkezett legfontosabb irodalomelméleti tendenciák áttekintése, a köztük folyó polémiák, illetve közeledési kísérletek ismertetése, valamint tudománytörténeti hátterük vázolása. A tankönyv orientációs segítséget kínál a jelenkori irodalomtudományi diszkussziókban gyakran használt, de még a szakmai közönség számára sem mindig egyértelmű alapfogalmak között, mint pl. hermeneutika, strukturalizmus, dekonstrukció, diskurzusanalizis, új historizmus, intertextualitás, rendszerelmélet, gender stb.