Az aránylag vékony, harmincegy fejezetre tagolt könyv egy óriásmonológ, amelynek leírója Marchfield lelkész, akit eltévelyedése miatt egyháza egy sivatagi intézetbe száműz, talán annak reményében, hogy a megtévedt pásztor írásterápiája sikeres lesz, és utána újra végezheti lelkipásztori ténykedését. Tudniillik egy hónap alatt minden nap délelőttönként írnia kell, és az anyagot az intézet zárkózott és megközelíthetetlen főnöknőjének kell átadnia értékelés céljából.
Marchfield lelkész azt a hibasorozatot követte el, hogy negyvenévesen nyájának egyes nőtagjaival szexuális kapcsolatba lépett. Amikor aztán orgonista szeretője elárulja, az egyház vezetősége megteszi a fentiekben említett lépést. Marchfield egy hónapon át a történtekről ír. Naplója alapjában véve viaskodás saját lelkével: vajon bűn-e az, amit tett.