Deák István második világháborúval kapcsolatos esszéinek gyűjteménye az Egyesült Államokban megjelent kiadás bővített, átdolgozott változata. A New York Review of Books, illetve a New Republic című folyóiratokban publikált esszék elsősorban a második világháborúval kapcsolatos angol-amerikai irodalom legfontosabb munkáit vizsgálják, a lehetséges nézőpontok széles spektrumán mozogva.
A kötet természetesen nem vállalkozik arra, hogy a világháborúval kapcsolatos legfontosabb problémák mindegyikét megtárgyalja - ugyanakkor a legvitatottabb kérdésekre koncentrál, hangsúlyozva azt, hogy a tömeggyilkosságok, a népirtások logikáját végeredményben lehetetlen megérteni. A szerzőt fiatalkori, személyes tapasztalatai, az ezzel kapcsolatos, egész életét végigkísérő gondolatok és dilemmák egy komplexitásában hiteles, ugyanakkor messzemenően szakmai nézőpont megtalálására ösztönzik, s így könyvében egy reális és eredeti Európa-képet mutat fel az olvasónak a második világháborúról.

Deák István (1926-2023) történész, az MTA külső tagja, felső középosztálybeli székesfehérvári családban született. Budapesten kezdte történelmi tanulmányait, a kommunista párt térnyerése késztette arra 1948-ban, hogy emigráljon. Először Franciaországba ment, Párizsban a Sorbonne-on történelmet tanult, majd Münchenben a Szabad Európa Rádiónak dolgozott. 1956-ban New Yorkba költözött, ahol továbbra is a Szabad Európa Rádió munkatársa volt, és a Columbia Egyetemen modern európai történelmet tanult. 1964-ben a weimari Németország baloldali értelmiségijeiről írott könyvével szerzett doktori címet. Ezt követően oktatói és kutatói pályája mindvégig a Columbia Egyetemhez kötötte. 1967 és 1978 között az egyetem Kelet-közép-európai Intézetének igazgatója volt.