Thomas Harris regénye méltó folytatása a nagy sikerű A bárányok hallgatnak című kriminek. Hét év telt el azóta, hogy a zseniális pszichiáter és egyben pszichopata sorozatgyilkos, Hannibal Lecter doktor megszökött a szigorúan őrzött intézetből. Azóta is szabadlábon van, és átoperált arccal, új iratokkal várja az alkalmat, hogy lecsaphasson. Páratlan tudását és műveltségét most éppen az itáliai reneszánsz központjában, Firenzében kamatoztatja mint Dante- kutató.
De hiába a tökéletes álca, Mason Verger nem felejtette el Lectert: ő volt Hannibál, a kannibál hatodik áldozata. Most egy lélegeztetőgépen várja, hogy csapdát állíthasson a doktornak, és bosszút álljon rajta. Természetesen ne feledkezzünk meg Starling nyomozóról sem, aki a doktor legjobb ismerője.
Vajon sikerül-e elkapni a világ leghíresebb sorozatgyilkosát, és ha igen, akkor kinek?