A világhírű szerző, Tom Clancy ezen történetében az űrfegyverkezés, a csillagháborús rakétavédelmi rendszer létrehozásáért folytatott versengés tanúi lehetünk. A szereplők természetesen részesei annak a napjainkban is titkos és rendkívül veszélyes játszmának, amit hírszerzésnek hívunk. A szerző előző könyveiben megismert szupertitkos helyszínek és emberek ismét fontos szerephez jutnak a fantasztikusan izgalmas kémtörténetben. A körülményeket legjobban a szovjet Mihail Filitov ismeri. A másik szakértő a CIA elemzője, Jack Ryan, a Vörös Októberből ismert hős. Filitov körül elszabadul a pokol: kiderül, hogy kódnevén Kardinális, Amerika első számú ügynöke a Kremlben. Próbálják menteni a KGB elől, a háború és a béke közti szűk határvonalon egyensúlyozva. A feladat végrehajtása Jack Ryanra hárul…