Az a délelőtt 2001. szeptember 11-én sok embernek megváltoztatta az életét. A Világkereskedelmi Központ közelében lakó McInerneyét is, aki - miután sokáig egy ingyenkonyhán dolgozott önkéntesként - nekiállt feldolgozni az új, nagy témát: hogyan reagálnak a terrortámadásra, az átható félelem légkörére, barátaik elvesztésére korábbi sikerkönyvének, a Lángos csillag fakul-nak a hősei.
Előtte egy nappal még buli van: a szokásos buli - vagy nevezzük inkább partinak, elvégre komoly, meglett emberekről beszélünk, a New York-i értelmiségi elit tagjairól, akiknek - bár mintha valami nagyon hiányozna az életükből - alig akad komolyabb gondjuk annál, hogy mi legyen a menü, és kit ki mellé ültessenek...
Másnap pedig - csípős füst tölti be alsó-Manhattant, a világ fenekestül felfordult, s Corrine, a regény hősnője a Ground Zero közelében talál egy ingyenbüfét, ahol önkéntesként dolgozni kezd... Jönnek-mennek az emberek: rendőrök, tűzoltók, kíváncsiskodók - és ki-ki elmondja a maga történetét.
Corrine eleinte abban reménykedik, hogy ez a "közös" megrázkódtatás valahogy rendbe teszi a kapcsolatát férjével, Russell-lal: a profi könyvkiadó unalmas felszíne alatt talán még pislákol az a régi, izgalmas srác, akinek Dylan Thomas és Fitzgerald volt a kedvence, s aki maga is költő akart lenni. De Corrine-t egyszer csak megérinti az új szerelem...
McInerney új könyve a szerelemről és a halálról szól. Szerelemről, felfokozott érzelmekről és érzékiségről a tragédia árnyékában - arról, hogy talán mégiscsak létezik "jó élet", talán mégiscsak meg lehet találni a romantikus szerelmet és az életnek esetleg egy icipici igazi értelmét is...