Henry Smart kegyetlen világba születik, a huszadik század eleji Dublin nyomornegyedébe. Itt a korai, keserves pusztulás mindennapos dolog: hihető dajkamese, hogy az égbolt csillaga csupa halott csecsemő. A balga munkáslány és a féllábú kidobóember fia megmarad. Ez önmagában hőstett, ő pedig továbbiakra is képes: tanulékony, öntörvényű nomádja szülővárosa minden zegzugának, elpusztíthatatlan, koraérett harcos. 1916 húsvétján az angol uralom elleni felkelés neki beavatás szerelembe, háborúba: kapóra jön, hogy rendkívüli adottságait csillogtassa. Függetlenség helyett vérfürdő vár az országra, neki a vereségben is terem diadal. Lefegyverzően vonzó hidegvérű gyilkos. De hiába emberfeletti csodalény - mégis balek. Az ír szabadság furfangos bajnokának hiszi magát, holott a mozgalom vezéreinek játékszere. Meg a történelemé. Meg a nőké. Roddy Doyle antihősének bőrébe bújva regél szentekről, szörnyetegekről, akik nemegyszer ugyanazok. Utálattal-szerelemmel hódol Dublin legendás városának.