A regény "főhőse", Santiago Zavaleta, az egykori lázadó és jelenlegi bértollnok sorsa talán az értelmiség és az állam közti örök konfliktust is példázza - s e keserű, és bizonyára nemcsak az 1940-es, -50-es évek Perujára érvényes kórkép szerint nem lehet kétséges e konfliktus eredménye: az állam a szép jelszavak mögött megbújó szado-mazochista kegyetlenségével könnyedén hatástalanítja a Zavaleta-félék tétova lázadásait. Az erőteljes eszmei-politikai töltésű társadalmi regény mintája - ha van ilyen - egészen különös átalakuláson megy keresztül Vargas Llosa művészetében: a nézőpontok váltakozása, a radikálisan felbolygatott időrend és a labirintusszerű szerkesztés akár ennek a pangó, diktatórikus világnak is valami vérbő sokféleségét és kifürkészhetetlenségét sugallja...