A regény háttere a 20. század Oroszországának, illetve Szovjetuniójának nagy történelmi freskója. A cselekmény több síkon játszódik: középpontjában egy házaspár, pontosabban mesterségére nézve kém-pár áll, akik szovjet-orosz zsoldért dolgoznak — később a férfi „átpártol”. A két fegyvergyártó nagyhatalom küzdelmében, a fejlődő világ összecsapásainak irányításában próbálnak babérokat szerezni önmaguknak és kenyéradó gazdájuknak. A férfi főhős megrendítő sorsa, családi tragédiája a regény igazi, makinos mesterszála. Végső soron az olvasó annak a hihetetlen írói teljesítménynek a tanúja lehet, hogy a szerző elhiteti vele: a világ ugyan romlott, de ocsmány történeteiben szerepelnek pozitív hősök, talán nincs minden veszve, egyszer el lehet majd mondani az igazságot.