Bíborszínű naplementék, éjszakai pisztolyos útonálló, forró, nyugodt nyár egy provanszi faluban, a svájci Alpok sziklás szirtjei - Martin, a Tündöklés romantikára éhes, örök kamasz főhőse mindezt átélheti, mégis úgy érzi, nem teljes az élete. Hiába beavató kalandja egy érett asszonnyal, hiába az örömlányok ölelése, mégis a sóvárgó és reménytelen szerelem tartja vonzásában. Oroszországból emigrál, Cambridge-ben tanul, Berlinben is él, ahogyan megalkotója, Vladimir Nabokov is, aki ennek a regényalakjának adta kölcsön legtöbb önéletrajzi vonását. És nekiadta a természetre gyönyörrel rácsodálkozó tekintetét is, hogy megmutassa a végtelen tenger tükrét, az éjszakai vonatút villódzásait, a tücsökciripeléses, tobzódó és merengő mediterrán idillt. Martin végül egy nagy tervnek, egy kockázatos, magányos akció előkészítésének szenteli életét, amelynek értelme az, hogy élete ettől értelmet nyer. A két nyelven író Nabokov regénye életműve első, orosz korszakában Hőstett címen jelent meg, és csak harminckilenc év múltán, immár az amerikai író Nabokov tollából, Svájcban született meg az angol változat, amelyből a magyar fordítás készült. Az idősödő író vándorélete négy országában, négy korszakában felhalmozott életörömének és letisztult bölcsességének minden energiáját sugározza e könyve, amelynek nyelve minden ízében költői. Fénytől tündöklő lapjain egy védelmező és bátorító anyai szeretetben, meséken és kalandos olvasmányokon növekedett, zárkózott fiú álmodozása szembesül a valóságos élettel. Az életműben oroszul korai, angolul kései mű valódi beavatás Nabokov regényeinek világába, ahol szinte szigorú szabály, hogy a befejezés talányos maradjon.