Sir Charles Cartwright felhagyott a színészmesterség gyakorlásával, s tengarparti villájában nekiállt élvezni a megérdemelt pihenést. Két éve vitorlázással üti el az idejét, illetve londoni barátai szórakoztatják jelenlétükkel. Az egyik hétvégén különleges figurák tűnnek fel a vendégseregben: Mr. Satterthwaite és Hercule Poirot. A tizenhárom főből álló társaság cseverészik, majd komótosan nekiülnek a vacsorának... És ekkor váratlan dolog történik, ugyanis Babbington tiszteletes rosszul lesz majd meg is hal. A többség - osztva a rendőrség véleményét - természetes halálként könyveli el az esetet. Nem így a házigazda, Sir Charles, aki meg van győződve róla, gyilkosság történt. Azonban a második, majd a harmadik haláleset bekövetkezése után kénytelen lesznek elismerni, a nyugalmazott színésznek igaza lehet... Így hát Poirot nekiáll nyomokat gyűjteni, hogy kibogozza az igencsak kusza szálakat.