A migráció egyidejű az emberiség történetével, kiváltó okai mindmáig rendkívül változatosak: alapvetően gazdaságiak, politikaiak vagy vallásiak, és miközben az esetek nagy részében spontán indultak meg, a milliókat megmozgató kényszer-áttelepítések az emberi történelem fájdalmas fejezeteire emlékeztetnek. A mozgások egyik irányba sem voltak mindig véglegesek - különösen a foglalkozásokhoz, a katonai élethez, az oktatáshoz és a valláshoz kötődőek -, inkább jellemzi a folyamatokat a többszörös helyváltoztatás és a nagyfokú mobilitás.
A kötet az európai és globális népmozgásokra vonatkozó történeti tanulmányokat tartalmaz az 5. századtól napjainkig. Elsősorban az európai és azon belül is a magyarországi be- és elvándorlások hátterével ismerkedhetünk meg, de a brit és az amerikai bevándorláspolitikát és napjaink muszlim radikalizmusát is bemutatja egy-egy írás. A témák széles választékát a vikingek, besenyők, keresztesek, hugenották, huszárok nevei jelzik. A tanulmányok értelmezését térképek és statisztikai táblák segítik.