A borító Nádas Péter fotójának felhasználásával készült

A Mellékszereplők története az ötvenes-hatvanas évek fordulóján játszódik. Emlékezetes időszak volt ez közelmúltunkban, jelenünkbe átszövődő változások kezdete. Nem történelmi erejű megrázkódtatások jellemezték, hanem a belső átformálás, az életszemlélet- és életmódváltás s mindenekelőtt az ifjúság életstílusának átalakulása. Az életigenlő bizalom és a mindennapi szabadsághit atmoszférájában új hiányérzetek és új igények támadtak, kivált az ifjúság körében: a fiatalok sok tekintetben másképp, kötetlenebbül és felszabadultabban kezdtek gondolkodni és élni, mint az előző generációk. Lengyel Péter regényének szereplői épp e váltás kezdetén kerülnek felsőoktatási intézménybe, s életszemléletükkel, magatartásukkal, ízlésükkel, szerelmi kapcsolataik liberalizálásával, öltözködésükkel maguk is alakítói-formálói az új stílusnak és életvitelnek. A Mellékszereplők szűkszavú tárgyilagossággal és művészileg érvényesen idézi fel létérzésüket, lázadásukat, helyzetüket és sorsukat.