A könyv az elmúlt fél évszázad magyarországi társadalmi folyamatait tekinti át, elsősorban a hazai történeti, szociológiai, társadalom-néprajzi és statisztikai irodalomra, valamint a szerző kutatómunkájának eredményeire, oktatói tapasztalataira támaszkodva. A történeti elemzés keretei között az egyes társadalmi csoportok helyzetének, belső tagoltságának átalakulását s a változások hátterében meghúzódó hatóerők jellemzőit vehetjük szemügyre. A tankönyvként és kézikönyvként is használható mű szerzője, Valuch Tibor a történeti, szociológiai szempontok és megközelítések egyidejű alkalmazása révén a második világháborút követő évtizedek társadalomtörténetének tárgyilagos és tényszerű összefoglalására törekedett. A legfontosabb adatsorokat táblázatok, grafikonok, térképek teszik áttekinthetőbbé, a művet fotómelléklet egészíti ki.