Lenint mindmáig a 20. századi történelem kiemelkedő hatású alakjai között tartjuk számon. A közelmúltban megnyílt orosz pártarchívumokból számos, eleddig ismeretlen irat került elő, amelyek Lenin politikai szerepének megítélését is sokban módosították. Robert Service brit történész, Oroszország-specialista az elsők között tanulmányozhatta a Leninnel kapcsolatos dossziékat. Páratlanul fontos forrásokhoz jutott hozzá, ezek ismeretében írta meg a gyalázott és magasztalt forradalmár, a fáradhatatlan gondolkodó életrajzát. Felvázolja azt az összetett történelmi személyiséget, akinek Marx- és Engels-értelmezése hivatalos dogmává vált, képet ad a pártvezérről és államférfiról, akiből ellentmondást nem tűrő kegyetlenségei ellenére szentképet faragtak, és az emberről, akit egyaránt jellemzett a szigorú önuralom és a fékezhetetlenség. Service életrajza bemutatja, hogy Leninben a forradalmár, a gondolkodó, az államférfi és a pszichológiai karakter oszthatatlan egységet képezett. Új fényben láthatjuk, milyen mélyen hatottak politikai pályájára gyermekkori élményei és tanulmányai, hogyan alapította meg a kommunista pártot, hogyan harcolt kíméletlenül a hatalomért az egymással versengő politikai csoportosulásokkal, és hogyan hozta létre a világ első szocialista államát, a későbbi Szovjetuniót. Service világos és részletes elemzést nyújt a Szovjetunió kulcsfontosságú eseményeiről, többek között az októberi forradalomról és a pártállam kialakulásáról. Elemzi a Lenin által örökül hagyott állam és társadalom természetét, valamint általában azt az örökséget, amely a szovjet rezsim összeomlása után sem tűnt el teljesen. Könyve elolvasása után meglehet, jobban fogjuk érteni a napjaink orosz politikáját mozgató mechanizmusokat is.