E karcsú kötetben József Attila művészet-, illetve lételméleti tanulmányait kapja kézhez az olvasó. A költőnek ezek az írásai összegyűjtött műveinek kritikai kiadásában – 1958-ban – jelentek meg Szabolcsi Miklós professzor gondozásában és jegyzeteivel, s csak az Esztétikai töredékek címszó alatt publikált írások láttak már napvilágot önálló kiadványban megelőzően – még a második világháború előtt, Költészet és nemzet címmel, a filozófus Sándor Pál válogatásában. Mivel azonban a sajtó alá rendező Sándor Pál némileg önkényesen csoportosította a hátrahagyott írásokat, József Attilának ezt a munkáját is helyesebbnek láttuk a kritikai kiadás Szabolcsi-féle változatából átvenni, miként az Irodalom és szocializmus – Művészetbölcseleti alapelemek – című 1931 elejére datált szabadelőadását, valamint A dolog és a Hegel, Marx, Freud című írásait is, melyeket Szabolcsi publikált először.