Holloman ​békés kisváros New York tőszomszédságában, elit egyetemének orvosi karán több Nobel-díj-várományos kutató is dolgozik. Egy napon az állatkísérleti laboratóriumban hátborzongató felfedezést tesznek: a kimúlt állatok tárolására szolgáló hűtőben egy fej és végtagok nélküli női törzs hever, amelyet észre sem vettek volna, ha nem támad fel halottaiból egy elpusztultnak hitt majom. Carmine Delmonico rendőr hadnagy csakhamar azt feltételezi, hogy korábban is történhettek hasonló gyilkosságok, és sajnos továbbiak várhatók. Gyanúja rögtön az intézet munkatársaira terelődik, akik mind titkokat és botrányokat rejtegetnek, ám akármilyen irányban indul el, mindegyik zsákutcába viszi. A gyilkos pedig egyre vakmerőbbé, egyre vérszomjasabbá válik.
A „Tövismadarak”, a „Fűkoszorú”, „A gránitember”, a „Fortuna kegyeltjei” és tömérdek más sikerkönyv sokoldalú szerzője ezúttal egészen más műfajban próbálta ki magát: krimit írt, amelyben egy sorozatgyilkos portréját rajzolja meg. Colleen McCullough ezzel a regényével ismét bizonyítja, hogy bármilyen témához nyúl, lebilincselő történetet kerekít ki belőle. A rokonszenves nyomozót, Carmine Delmonicót pedig a jövőben újabb esetek megoldása várja.