Szenyka Szkorik árva gyerek, aki szívtelen nevelőapjától megszökve egyszer csak Moszkva tolvajnegyedében találja magát. S itt aztán egyre-másra történnek vele a hihetetlen kalandok: először is barátnőt szerez magának, aztán egyszerű vagányból a leghíresebb zsiványbanda tagja lesz, s ráadásul megmenti a bandavezér életét… De ez még mind semmi, mert a legfontosabb, hogy szerelmes lesz, s nem is akárkibe - a legszebb nőbe, akit valaha látott. S akinek szívéért Moszkva legnagyobb zsiványai versengenek - vállalva a rettenetes veszélyt, a sorssal való megmérkőzés izgalmát, mert mindenki tudja: aki eddig Halál szeretője lett, azt hamarosan elragadta a halál. A kis Szenykának, úgy látszik, nem lehet esélye nála. Vagy mégis? Akunyin nagy sikerű sorozatának újabb darabja "dickensi krimi": egy árva fiú viszontagságos története a felnőttek kiszámíthatatlan, veszélyekkel, bűnökkel teli világában, mely már-már elpusztítaná, amikor hűséges társával, a japán Maszával megjelenik Fandorin. A zseniális nyomozó csak azért tér vissza Moszkvába, hogy háromkerekű automobiljával rekordidő alatt jusson el Párizsba. De amikor egy rejtélyes és kegyetlen gyilkosságsorozatról szerez tudomást, s ráadásul megismerkedik Szenykával, akinek minden jel szerint van valami köze a rejtélyhez, mégiscsak nyomozni kezd.