A két kötetben olvasható tanulmányok eredetileg 1945 és 1948 között láttak napvilágot önálló füzetek formájában, az Egyetemi Nyomda kiadásában, Hamvas Béla válogatásában és szerkesztésében. Az írások felölelik az irodalom, a művészetek, a pszichológia, a pedagógia, a közgazdaságtan, a szociológia, a fizika, a biológia számos fontos kérdését. A szerzők a század legkiválóbb európai és hazai gondolkodói: Alföldi András, Baránszky-Jób László, Bartók Béla, Baumgarten Sándor, Max Born, Demény János, André Gide, Theodor Haecker, Hamvas Béla, Martin Heidegger, Werner Heisenberg, Aldous Huxley, James H. Jeans, C. G. Jung, Kemény Katalin, Harold J. Laski, Karl Mannheim, Robert Michels, Otto Muck, N. Heribert-Nilsson, John Cowper Powys, Prohászka Lajos, Rainer Maria Rilke, Eduard Spranger, John Strachey, Lev Tolsztoj, Paul Valéry. Az írásokban kifejtett eszmék időszerűsége aligha vitatható: a tanulmányok újbóli kiadása nemcsak egyszerűen az európai gondolkodás csúcsteljesítményének a dokumentálása, az írásokban kifejtett eszmék vitatkozó-helyeslő végiggondolása ma is ösztönzője lehet helyesztájékozódásunknak és az európai gondolkozáshoz való felzárkózásunknak.