Émile Durkheim (1858-1917) nemcsak a francia szociológia megteremtője, hanem a szociológia tudományának egy kéz ujjain megszámlálható klasszikusainak egyike. Művei, amelyek javarésze magyarul is hozzáférhetőek, a mindenkori szociológiai kutatás és oktatás alapmunkái, állandóan hivatkozott törzsanyagai. Némedi Dénes munkája ezért nem is arra vállalkozik, hogy szélesebb rétegek számára bemutassa Durkheim életművét, hanem annak tudományos, egyszerre szisztematikus és történeti analízisét adja, méghozzá korántsem csupán a francia, illetve az egyre gyarapodó magyar befogadás- és értelmezéstörténet keretei között, hanem egyetemes szempontból és nézőszögből. ; A monográfia lényegében a mai amerikai és európai szociológia-elmélet integráns részeként foglalkozik a francia tudóssal, rendszeresen áttekintve a tudás és a tudat, a kollektív tudat és a szolidaritás, a kollektív reprezentáció és a tudat mint kommunikáció speciálisan durkheimi kategóriáit és megközelítésmódozatait. Természetesen bőségesen foglalkozik Durkheim ún. pályafordulatával, amikoris a tudós az empirikusabb (ám sohasem csupán empirikus) kutatásoktól a filozófiai és vallási (pontosabban episztemológiai) megközelítésekig és koncepciókig jutott. ; Némedi Dénes nemcsak Durkheim munkáit dolgozta fel igen szisztematikusan e monográfiájában, sőt nemcsak a nemzetközi szociológiatörténeti munkák legjavát, hanem állandóan tekintettel van a mai szociológiaelmélet (bizonyos vonatkozásokban a mai társadalomfilozófia) alapvető szakirodalmára is.