Ez a könyv arra törekszik, hogy hangsúlyozza a formatervezés sokszínűségét, és a designtörténet belső vitáit, amelyek fókuszában olyan kérdések állnak, mint a technika szerepe és az ipari fejlődés; a hasznosság, az egyszerűség és megfizethetőség elsőbbsége a fényűzéssel és az egyediséggel szemben; továbbá a funkció, az esztétika, a díszítés és a szimbolika jelentősége a használati tárgyaknál. Szerepelnek benne azok az elgondolások, mozgalmak, iskolák és intézmények, amelyek innovatívnak bizonyultak az új formák, az anyaghasználat és a technikai eljárások terén, tehát alakították a formatervezés elméletét és gyakorlatát, mindeközben hatással voltak a kultúrára, a társadalomra és az ízlésre, az art decótól a Memphisig. Külön fejezetek foglalkoznak bizonyos anyagokkal és tulajdonságaikkal, például a bakelittel, a rétegelt falemezzel és a karbonszállal; a formatervező gyakorlat kevésbé ismert területeivel, például a gyógyászati- és a sporteszközök desingjával, a katonai célú formatervezéssel; valamint bizonyos folyamatokkal, például a számítógépes tervezéssel is. A könyv anyaga fölrajzilag nagyrészt Európára és Észak-Amerikára korlátozódik.