Bronislaw Malinowski (1885-1942) lengyel tudós az etnológia tudományának egyik nagy újítója volt. Az etnológia történetében ő az első, aki évekig tartó terepmunkát végez egy távoli, Új-Guinea környéki sziget lakossága között, elsajátítja nyelvüket, s a kezdetleges társadalmi életet olyannyiramegismeri, mint előtte jóformán senki sem. Ez a helyszíni kutatás a tudományban azóta legendássá vált Trobriand-szigeteken egy új szemléletet teremtett: más népekről mondott ítéleteinkben nem támaszkodhatunk saját társadalmunk mércéjére; a kultúrális értékek egyetemes rendjében az egyszerűbb társadalmak teljesítményeinek is megvana maguk méltó helye; a világ bármely részén velünk gyenértékű embereket találunk.

Malinowski könyvei a valóságos életbe viszik el az olvasót, aki maga is úgy érzi, ott vitorlázik a trobriandiakkal a Csendes-óceán hullámain, a messzi szigeteket érintő, a görög argonautákéra emlékeztető kalandos hajóútjaikon, a szerzővel együtt vesz részt a trobriandiak életében keresi fel házaikat, s lesz részese örömeiknek vagy tragédiáiknak. Megismerjük a Trobriand-szigetek népének mindennapi foglalatosságait, szokásait, erkölcseit, nemi életét, mágiáját, hiedelmeit – és elgondolkodunk az emberi társadalom kialakulásának és fennállásának törvényszerűségein. A kötetet Bodrogi tibor utószava zárja, amely részletesen tájékoztat Malinowski pályafutásáról, nagyszerű eredményeiről, munkásságának mai egítéléséről.