Ken Follett könyvének témája a bioterrorizmus, mely napjainkban sajnos nagyon is aktuális.
A skóciai Ivenburnben található az Oxenford Medical, egy magánkézben lévő kis gyógyszergyár, mely egy régi Viktória korabeli kastélyban működik. Csúcsos tornyai, boltívei miatt a helybeliek és a gyár munkatársai Kremlnek csúfolják.
A zseniális Stanley Oxenford professzor, a gyógyszergyár tulajdonosa, felfedezi a Madoba-2 nevű, halált okozó vírus ellenszerét. A gyár csúcstechnológiával védett negyedik vegybiztonsági fokozatú laboratóriumában ezzel a vírusellenes szerrel végeznek állatkísérleteket. A labor védelméért a vállalat biztonsági főnöke, Toni Gallo felel.
A karácsonyi ünnepeket kihasználva a professzor link, hamiskártyás, fülig eladósodott fia, az informatikus Kit, aki a biztonsági rendszert vezérlő szoftvert készítette; jó pénzért becsempész a laborba egy háromtagú gengszterbandát. Ő is csak a helyszínen értesül róla, hogy a banda nem a vagyont érő vírusellenes szert, hanem magát a vírust, a Madoba-2-t akarja ellopni, hogy azt terroristáknak adja el, azzal a nyilvánvaló céllal, hogy tömegpusztító biológiai fegyverként használják fel.
A professzorba szerelmes és a vállalathoz maximálisan lojális hajdani zsaru, Toni Gallo azonban rájön, mit terveznek a gengszterek. Vajon sikerül-e megakadályoznia az egész emberiséget fenyegető terrortámadást?