Henri Maspero a francia Kína-kutatók nagy nemzetékének egyik kiemelkedő alakja, akinek később tanítványa és munkatársa volt a magyar származású Étienne Balázs is. Az ókori Kínáról szóló, először 1927-ben megjenet monográfiáját a szakirodalom mindmáig alapvető kézikönyvként tartja számon, mint a legteljesebb összefoglalót a kínai történelem és kultúra e klasszikus korszakáról. Maspero az eredeti forrásokban és a Kínával foglalkozó irodalomban egyedülálló jártasságot elárulva ismerteti az ókori Kína történetét, vallását, tudományát és művészetét. Érdeklődése páratlanul sokoldalú, a felrajzolt kép mégis lenyűgözően egységes; a részletek az egészben lelik magyarázatukat. Ez a nagyvonalú szemléletmód teszi – jóllehez kutatási eredményeit már helyenként túlhaladta az idő – időtállóvá, ma is nélkülözhetetlenné ezt a művet.