Ahasvérus a bolygó zsidó, Shylock az uzsorás jelképe. Alakjuk megjeleníti a zsidósággal szemben táplált előítéleteket. Ungvári Tamás hatalmas tudományos felkészültséggel szegődött e vándorok nyomába. A szerző eszmetörténeti, művelődés-szociológiai és irodalomtörténeti nézőszögekből tárja fel a "zsidókérdés" magyarországi útját a reformkortól a máig. Műve elméleti alapvetés és történelmi nyomozás, a zsidó magyarság befogadásának s kirekesztési kísérleteinek izgalmas panorámája. Ungvári professzor a felvilágosodás filozófiájától a jobboldali radikalizmusig követi az eszmetörténeti változásokat. Az olvasmányként is izgalmas mű vitákat ismertet és vitára ösztönöz egy "kérdés" vizsgálatában, mely éppoly kevéssé nyugszik el, mint a vándor Ahasvérus. Ungvári Tamás életműve a szerző sokoldalúságának bizonysága. A "Poétika", a "Regény és az idő", a "Bevezetés az irodalomelméletbe" után a művelődéstörténész egy évtized kutatásainak eredményével jelentkezett súlyos és megfontolandó érvekkel egy többszázados perben. Lichtmann Tamás professzor írja: "Ungvári Tamás könyve az első, amely céljául azt tűzte ki maga elé, hogy végig követi a kérdés alakulását, változását, a viták legfontosabb alakjait és csomópontjait... Ungvári Tamás műve erkölcsileg bátor tett, tudományosan nagy vállalkozás, amely talán minden korábbinál közelebb jut a teljességhez..."