Adrien Mole harmincnégy és háromnegyed éves, kis híján hivatalosan is középkorú, amikor Mr. Blair bejelenti, a parlamentben, hogy Irak tömegpusztító fegyverei negyvenöt percen belül bevethetők, és elérhetik akár Ciprust is. Mole, aki egy könyvesboltban dolgozik eladóként, hirtelen elhatározással egy menő lakást vásárol a szép nevű Patkány-rakparton. Ezzel pénzügyi helyzete végképp katasztrofálissá válik, és ugyanakkor megkezdődik hosszú harca egy szokatlanul agresszív hattyúval, aki történetesen a szomszédja.
Adrian közben még mindig folyamatosan aggódik. Aggódik, hogy a korral egyre közelebb kerül a fogínysorvadás, a tolókocsi és a halál felé; hogy nem kapja vissza a ciprusi nyaralásra befizetett előleget; hogy el kell vennie a csúnyácska Marigold Flowerst; és hogy nem talál díszvendéget az általa vezetett írói csoport karácsonyi vacsorájára.
Eközben idősödő szülei, két régi disznóhizlaldát akarnak lakásnak átalakítani, gyerekkori szerelme, Pandora Braithwaite rohamos léptekkel halad felfelé a parlamenti szamárlétrán, Adrian tizenhét éves fia, Glenn pedig a seregben szolgál. Sikerül-e Adriennek szakítania a levakarhatatlan Marigolddal, és valódi szerelmi kapcsolatot kialakítania valaki mással? Vajon akkor is olyan buzgón szorgalmazná Irak felszabadítását, ha a saját fia szolgálna az úttorlaszokon? Képes lesz-e erőt venni magán, hogy felszabadítsa a saját életét?