Id. Szily Kálmán 1889 és 1905 között az Eötvös Loránd báró elnökletével működő Magyar Tudományos Akadémia főtitkári posztját töltötte be, neki köszönhető az Akadémia központi folyóiratának, az Akadémiai Értesítőnek a megreformálása, s ez a periodika 1890 óta a Szily kigondolta formában jelenik meg, napjainkban Magyar Tudomány címmel. Főtitkári mandátumának lejárta után az Akadémia főkönyvtárosi tisztét töltötte be. Szily kitűnő tudományszervező, jó szerkesztő, elismert könyvtárirányító volt, életműve azonban ennél jóval gazdagabb. Munkásságát fizikusként kezdte, s eljutott a Műegyetem professzori, majd rektori tisztéig. Részt vett a Magyar Mérnök- és Építész-Egylet megalapításában, s periodikájának megindításában. 1889-ben lett az MTA főtitkára, főtitkári éveinek lejártakor alapította meg a Magyar Nyelvtudományi Társaságot, majd indította meg 1905-ben folyóiratukat, a napjainkig a tudósvilág nagy megelégedésére megjelenő Magyar Nyelv című periodikát. Emellett két kötetben adta közre a Magyar Nyelvújítás Szótárát. Ez a kötet kronologikus rendben mutatja be Szily Kálmán munkásságát.