Robert Gravesnek, az ókori témák mesterének ez a történelmi regénye az egyik legjobb és leghíresebb műve.
A cselekmény egy hallatlanul izgalmas sorba nyújt betekintést: I. (Nagy) Justinianus keletrómai császár uralkodásának éveibe. A császár – valamint cirkuszi táncosnőből lett felesége, az ambiciózus Theodora császárné – egy utolsó és elszánt kísérletet tett a Római Birodalom hajdani egységének helyreállítására.
Ehhez a tervhez a sors rendelkezésükre bocsátott egy zseniális hadvezért, Belizárt. Ő pedig – szinte erőn felüli teljesítménnyel – visszafoglalta a birodalomnak Észak-Afrika középső részét, Itáliát, miközben sikeresen verte vissza a perzsák, valamint a nomád népek támadásait. Nem véletlenül Belizár volt a legutolsó római, akinek diadalmenetet szavaztak meg.