Miért éppen ők? Mi köze Puskinnak Sztálinhoz, Alexandr Nyevszkijnek Mengyelejevhez? Mitől fontos Sztopilin, és miért hiányzik Tolsztoj? A könyv „hősei” szokatlan módon kerültek egymás mellé: egy orosz televíziós csatorna megszavaztatta a lakosságot arról, hogy ki legyen Oroszország neve, azaz ki minden idők legnagyobb orosza. Hónapokon át tartott a szavazás interneten, SMS-ben, majd egy televíziós műsorfolyammal zárult a döntőbe bekerült nagy nevek prókátorainak felkért metropolita, filmrendező, politikus, történész részvételével. Az országot izgalomban tartó játék – több tízmillió szavazat érkezett- a rendszerváltás utáni Oroszország legnagyobb szabású kísérlete volt arra, hogy a tömegek történelemszemléletét a kívánt irányba befolyásolja, hogy a szocializmussal elveszett identitását egy újjal cserélje fel.

A megválasztott(és megválasztatott) első 12 helyezett alakjának bemutatására vállalkozik ez a könyv. A sokszor milliók életét, világszemléletét befolyásoló sorsok, a mai Oroszországban zajló utóéletük megismerése nemcsak az orosz történelemben, kultúrában, tudományban való jártasságunkat mélyíti el. A szakemberek által közérthető, szórakoztató módon megírt portrék között láthatatlan párbeszéd alakul ki, a „legnagyobbak” együttesen váratlan kérdésekre adna választ. Ha jól megértjük ezt a könyvet, jobban értjük a talányosnak tartott orosz gondolkodást is.