Mankell izgalmas nemzetközi thrillerét a pekingi olimpia évében jelentette meg. A benne ábrázolt Kína a valóság és a fikció országa egyszerre, és olyan kérdésekkel is foglalkozik, amelyek égetően aktuálisak. 2006 egyik fagyos januári napján a hudiksvalli rendőrség iszonyatos felfedezést tesz. Egy kicsi faluban szörnyű mészárlás történt, amelynek tizennyolc ember esett áldozatául. A rendőrség egy őrült tettesre gyanakszik. Amikor Birgitta Roslin bírónő olvas a gyilkosságokról, rájön, hogy anyjának nevelőszülei, Brita és Auguszt Andrén is az áldozatok között vannak. Sőt, ennél is több: szinte minden áldozat rokonságban volt egymással. A tetthelyen a rendőrség egy vörös selyemszalagot talál. Birgitta Roslin szinte véletlen folytán kideríti, hogy a szalag nemrég még egy hudiksvalli kínai vendéglő lámáját díszítette. Úgy tűnik neki, a rendőrség hamis nyomot követ - és saját nyomozásba kezd...