Németország sorsa a huszadik század folyamán rendkívül különböző módon alakult. Talán egyetlen európai ország - a Szovjetuniót kivéve - sem mutatott olyan szélsőségeket, mint éppen Németország.
Ugyanakkor ez az ország - akárcsak a régebbi múltban - a huszadik században is igen jelentős kulturális eredményeket volt képes felmutatni. S ez vonatkozik arra a filmművészetre is, amelyik pedig az összes művészetek közül talán legközvetlenebbül volt kitéve a politikai változásoknak. Nem lehet tehát elvitatni a német filmnek az egyetemes filmművészethez való értékes hozzájárulását. Úgyszintén nem lehet csodálni annak az útnak a kitérőit, amelyet a német film megtett. A jelen mű vállalt feladata ennek az útnak a megrajzolása, kitekintéssel némileg a körülményeire, számbavéve eredményeit, de nem hallgatva hullámvölgyeiről sem.
A német film vizsgálata azért is szükséges, mert sokszor nemcsak hatást gyakorolt a magyar filmművészetre, hanem egyes alkotók személye révén alkalomadtán össze is kapcsolódott vele. Mindennek ellenére nincs szó teljes számbavételről, még kevésbé lexikális teljességről. A cél csupán a fővonal művészettörténeti vizsgálata