Kósa László munkája azokat az eszméket, gondolatokat, elméleteket vizsgálja, időrendben haladva napjainkig, amelyek a néprajztudományt létrehozták, szemléletét, tárgyát és módszerét alakították, kiemelkedő tudósainak munkásságát meghatározták. Föltárja azokat a szálakat, amelyek a népi kultúra kutatását a hazai társadalomtudományok múltjához kapcsolják, s összegzi, miként járult hozzá a néprajztudomány a magyar gonodolkodástörténet alakulásához. A kötet a magyar néprajz tudománytörténetének első magyar nyelvű összefoglalása. 1989-es első kiadását a szerző az utóbbi tizenöt év új kutatási eredményeinek figyelembevételével jelentősen bővítette, válaszokat keresve az új évezred várható kihívásaira. A mű gazdag jegyzetanyaga és bibliográfiája hozzájárul, hogy nemcsak a magyar néprajz, hanem a társtudományok iránt érdeklődők számára is fontos kézikönyv legyen.