Az i. e. 221-ben alapított kínai császárság legalább egy évezredes történeti előzményekre, mitikus korban gyökerező egységtörekvésekre tekinthet vissza. A bronzkori kínai civilizációnak ezeket a településszervező, államteremtő erőfeszítéseit nyomozza Ecsedy Ildikó könyve. A sinológus szerző a hagyományos forrásfilológia vallomását szembesíti a régészet eredményeivel, s egyeztetésükhöz nemcsak a kínai írásbeliség régmúltját hívja segítségül, hanem új forrástípusokat is: a kínai írás korai rétegének és Kína csillagászati hagyományainak képszerű elemeit. Komplex módszerű történeti elemzése Kelet-Ázsia legrégibb és legnagyobb hatású kultúrájának közösségformáló ókori vívmányait világítja meg. Művét nemcsak orientalista olvasóinak vagy éppen az ókori Kínát és a Távol-Keletet közvetlenül kutató filológusoknak és régészeknek szánja, hanem a társadalomtudományok különféle összehasonlító (történeti-szociológia, település-, tudomány- és írástörténeti) diszciplínái művelőinek is, valamint a Kína múltjához világtörténelmi, elméleti érdeklődéssel közeledő igényes olvasóknak.