"A pokolba azzal a spinével – tette hozzá selypes hangocskáján –, keresztespókkal csináltasson magának gyereket!" Lew Archert, a magánnyomozót azzal bízza meg a dúsgazdag Biemeyer házaspár, hogy kutassa fel ellopott festményüket, amelyet egy huszonöt évvel azelőtt nyomtalanul eltűnt híres festő készített. Alighogy Archer munkához lát, holtan találnak az utcán egy műkereskedőt, nem sokkal később a tengerbe fullad egy másik festő, egy oknyomozó újságírónőnek pedig nyoma vész. Archer azt is megtudja, hogy egy évtizedekkel korábban az arizonai sivatagban meggyilkolt fiatal katonának is köze lehetett az ügyhöz. Hogyan függ össze mindez, ki kinek az ismerőse, rokona, ki kit gyűlöl és miért? S legfőképpen: ki mit tud? Mit tud például a régi híres festő özvegye, az öregedő, hajdan csodaszép modell vagy a tolvaj műtörténész-hallgató? A regény Macdonald kései, 1976-ban született s egyben egyik legjobb, legszomorúbb műve. Ross Macdonald (1915–1983) Agatha Christie-hez és Raymond Chandlerhez hasonlóan elnyerte az Amerikai Krimiírók Szövetségének Nagymester-díját.