Kevés olyan jelentős alak van a katolikus egyház 20. századi történelmében, mint Mindszenty József bíboros. Az ellenállás emblematikus figurájává vált, az igazságosság megalkuvást nem tűrő védelmezőjévé. Emelt fővel viselte a meghurcoltatást, amit először a nyilas- majd a kommunista diktatúra alatt kellett elszenvednie, amiért szembeszállt az erkölcstelen és megalázó kompromisszumokkal, melyet a politikai vezetők akartak az egyházra kényszeríteni. Kirakatpert rendeztek ellene és bebörtönözték, ahonnan az 56-os forradalom alatt kiszabadult, ám a szabadságharc vérbefojtása után az amerikai nagykövetségen kellett menedékjogot kérnie az újabb fegyházbüntetés elkerülése érdekében. 1972-ben kényszerűségből külföldre emigrált, és csalódottan vette tudomásul, amikor 1975-ben, éppen koncepciós perének 25. évfordulóján a pápa megfosztotta esztergomi érseki címétől. Pasztorációs útjait életének utolsó szakaszában is folytatta, egészségi állapotának fokozatos romlása után 1975. május 6-án hunyt el a bécsi Irgalmasok Kórházában.