A washingtoni Közvédői Hivatal nem épp a kiváló ifjú permesterek gyakorlóterepe. Clay Carter már túlságosan régen dolgozik ott, és pályatársai zöméhez hasonlóan arról ábrándozik, hogy jobb állást kap egy komoly jogászcégnél. Amikor kényszeredetten elvállalja egy vaktában elkövetett emberöléssel vádolt fiatalember ügyét, azt hiszi, ez is csak egy az amerikai fővárosban hétről hétre előforduló sok-sok értelmetlen gyilkosság közül. Ahogy beleássa magát ügyfele előéletébe, némi külső segédlettel egy hihetetlenül elborzasztó összeesküvésre bukkan. Egyszeriben a világ egyik legnagyobb gyógyszergyártó vállalata elleni bonyolult per kellős közepén találja magát, óriási horderejű megállapodás elé néz, amely szinte egyik napról a másikra a jogászszakma újdonsült királyává avatja...