Samuel Dashiell Hammett 1894-ben született, és radikális szemléletváltást hozott a krimibe, nevét számtalan követője kapcsán máig emlegetik. Hat évig a Pinkerton detektívügynökségnél dolgozott, és az itt szerzett tapasztalat óriási hatást gyakorolt pályájára.

A Peter Collinson álnevet is használó, író karrierje 1922-ben kezdődött, hogy több ponyvamagazint megjárva tíz év múlva lényegében véget is érjen: a ’30-as évektől magán- és közéleti konfliktusok uralkodtak el életében, míg végül 1961-ben szervezete megadta magát a tüdőráknak. Hammett részben halhatatlan magánnyomozójának, Sam Spade-nek köszönheti hírét: A máltai sólyom cinikus főhőse a krimi irodalom egyik ikonjává vált. A szerző személye egybeforrt a hard-boilednak keresztelt krimi-irányzattal. Azon túl, hogy minden könyve megfilmesítettékésre (élen A máltai sólyommal), a szerző regény- és mozihős is lett, de helyét a krimi irodalomban mindezek nélkül is örökre elfoglalta.