Dobos Ilona néprajzkutató, több sikeres könyv szerzője, ebben a kötetében a parasztság körében máig is hallható prózai népi alkotásokkal: mondákkal, legendákkal, emlékezésekkel foglalkozik; összefoglalja a magyar népköltészet fontos műfajának, a mondának különféle fajtáit, és bemutatja a magyarság történetének egy-egy korszakában elfoglalt helyét, jelentőségét. Műve második részében a főként a városi lakosság körében szájról szájra járó "igaz történetekkel", viccekkel, rémhírekkel foglalkozik, amelyek néha behálózzák az egész országot.

Mondanivalóját igen szemléletessé teszi a sok példa, amelyet adatközlők elbeszéléseiből idéz. A példák jelentős része saját gyűjtése. Nemegyszer leírja az adatgyűjtés körülményeit is, és megrajzolja az adatközlők portréit, amivel beavatja az olvasót a folklórgyűjtés munkájába.

TARTALOM:

Néhány korai mondatípus
A honfoglalás kori hitvilág maradványai a hiedelemmondákban
A holdkultusz maradványai a magyar néphagyományban
" Kutyafejű" tatárok
Attila hármas koporsója
Emberáldozat
Emlékezések és mondák az öregek kényszerű haláláról
Csörsz árka
Az ellenség nyelvének kivágása
Vándormondák - tipologikus egyezések
" Elemi gondolatok." A névmágia
Szomszéd népek - nemzetiségek
Az univerzális katolikus egyház, a vándorlegendák terjesztője
Háborúk, dinasztikus kapcsolatok
A parasztság történeti emlékezete
Parasztság és nemzeti érzés
A szóhagyományban élő történeti emlékek
A mondabeli Petőfi
Betyárok
A történelmi szájhagyomány néhány sajátossága
Változások falun
Ál-hiedelemmondák
Szóbeliség a városban
Hiedelmek és hiedelemtörténetek városban és falun
"Igaz" történetek
A rémhírekről
Képtelen történetek
Népszokások a városokban
Budapesti folklór