A mögöttünk lévő századok és évezredek hadtörténelme nem csupán a hősiesség, a győzelmek és a dicsőség históriája: legalább ugyanolyan mértékben szól a katasztrófákról, a különféle baklövésekről és rossz döntésekről, valamint a katonai vezetők inkompetenciájáról is. A bannockburni csatától a Disznó-öböl elhíresült tragédiájáig, az amritszári tömegmészárlástól a Falkland szigetekért folytatott háborúig, a hadviselés történetét a leghihetetlenebb mértéket elérő ostobaságok és a legkülönösebb tévedések emlékei tarkítják. Egyesek ezek közül csupán mulatságos, vagy megdöbbentő, sőt néha- az esélyeket és a kilátásokat megcáfolva - győzedelmes véget értek, a legtöbb eset azonban többnyire sajnos tragédiával végződött. Némi ízelítő a baklövések sorából:
- A katasztrofális 1625-ös cádizi hadjárat, melyek során az üres gyomorra benyakalt vörösbortól berúgott angol katonák dalolva meneteltek bele egy sós mocsárba.
- A francia csapatok ragaszkodása a minden más uniformisnál tökéletesebb célpontot nyújtó vörös pantallójukhoz.
- Burnside tábornok hírhedtté vált "sárba menetelése", amelyben ágyúk süllyedtek el nyomtalanul, és állatok pusztultak el tömegével a dagonyában, napi egy mérföldre korlátozva az előrehaladás sebességét.
- Tyler hadnagy utolsó szavai - "Hát, Önre törődj velük!" -, melyek akkor hangzottak el, amikor megmagyarázhatatlan jeleket vett észre a Pearl Harbor melletti radarállomás képernyőjén.

Geoffrey Regan, ebben a munkájában történelmileg hiteles, ugyanakkor szórakoztató és olvasmányos összefoglalását nyújtja az elmúlt kétezer év kisebb és nagyobb katonai melléfogásainak.