"A sétány macskakövet utánzó burkolata sima és hézagmentes volt, mégis úgy éreztem, mintha térdig ürgelyukakban járnék." Egy végsőkig elkeseredett fiatalember arra kéri Lew Archert, a magánnyomozót, hogy segítsen előkeríteni eltűnt feleségét – akivel csak pár napja házasodott össze. Gyanúsított ugyan hamar akad egy kétes múltú csavargó személyében, de az is korán kiderül, hogy nem történt gyilkosság – egyelőre. Dolly, a feleség újra felbukkan a közeli egyetemen, ahová nemrég iratkozott át egy távolabbi intézményből. A labilis személyiségű, múltját titkoló lány, úgy látszik, folyton menekül valami elől – s talán nem is sejti, hogy a legrosszabb helyen kötött ki: az egyetem egyik, szintén messziről érkezett fiatal tanárnője hamarosan bestiális merényletnek esik áldozatul, a kezdetben oly egyszerű ügyet nyomozó Archer pedig egy betegesen zárt közösség bűnfertőjének kellős közepébe csöppen... Ross Macdonald (1915–1983) Agatha Christie-hez és Raymond Chandlerhez hasonlóan elnyerte az Amerikai Krimiírók Szövetségének Nagymester-díját.